反渗透技术（又称逆渗透，Reverse Osmosis），简称RO，反渗透技术是由美国花费数十亿美元，经过多年研制而成。最初该技术应用于宇航员饮用水，从而使太空飞行不必携载大量饮用水，它可去除水中95%-99%的杂质，供宇航员饮用，所以又称“太空水”。   
   
    渗透是一种自然现象：水通过半透膜，从低溶质浓度一侧到高溶质浓度一侧，直到溶剂化学位达到平衡。平衡时，膜两侧压力差等于渗透压。若以渗透膜分隔两边浓度不同的盐水，由于位能差别，水份会从浓度低的一边移往浓度高的一边以便平衡两边的位能，直至两边水位及水压差别引致水份没法再迁移，物质交换得到平衡。这就是渗透效应（Osmosis）现象。

    逆渗透如其名，如果在高浓度的一边加压，便能把以上提及的渗透效应停止并逆转，使水份从高浓度迫往低浓度的一边，把水净化。这种现象称为逆渗透（反渗透），这种半透膜称为逆渗透膜。逆渗透膜对于流体像一块栅栏板，允许特定物质（溶剂）通过，而其他物质（溶质）部分或全部被截留。