在自然界中，绝大部分地表水和地下水中含有大量的化学溶解物，不溶性杂质以及微生物，若不加处理直接作为饮用水，将对人体带来不利的影响。如水中的重金属离子，细菌病毒以及有害的化学物质能导致人体染上各种疾病。水中含有的各种人体所需元素，一旦超过健康允许限度同样会影响人体，轻则不适，重则危及生命，尤其是硬度，含盐量均很高的苦咸水，根本无法饮用，因此自然界的水一般经处理后方能作为饮用水。

    目前国际上最常见的水脱盐方法有：电渗析法，蒸发法和反渗透法。其中反渗透法适用于含盐量在500—35000mg/L升的原水，在脱盐的同时去除了细菌和绝大部分有机物，其产水水质不象蒸发法产水那样几乎完全去除了水中的盐份，反渗透产水保留了极少的一部分盐份（渗透率<3%），且随着原水含盐量的变化，产水有相同的变化。因此反渗透膜分离技术目前在世界上被广泛地用于民用饮用水的处理，如海水和苦盐水淡化制取饮用水。

    反渗透膜分离技术原理是基于各种容液都有具有渗透压力这样一个事实。自然渗透装置是水从低盐浓度向高盐浓度渗透。直到建立起等于渗透压差的压力平衡为止。反渗透则是通过对高浓度溶液加压，使之大于膜两侧的渗透压力，这时水将优先从高浓度溶液透过膜进入低浓度溶液。反渗透膜的构造并非是一般过滤膜，只有用高倍电子显微镜才能看到其微细到小于10A。的微孔，最小的细菌是它的300倍，最小的病菌也是它的八倍以上。

    反渗透水相对来说很纯净，那么如此纯净的水进入人体后会对人体的健康产生什么影响呢？

    首先我们必须了解水对生命运动所起的作用。当相对纯净的水进入人体后，由于水中可含溶性物质极少，因此它就能容纳大量的外来可溶性物质，在溶解扩散作用下，一方面大量的营养物质能溶解其中，并由它输送到各处；另一方面，大量的体内毒素，各种杂质，也会快速扩散进入水中，并通过各种途径排出体外，这样对人体的健康无疑会起到良好的促进作用。因此，有学者认为可溶性物质少是优质饮用水可具有的特征，这种水对健康是有益的。如果人体从外界摄取含有大量化学溶解物的水，那么进入人体后可能溶解到水中的营养物质就会减少，不能有效地发挥水输送养分的功能，同时不纯净的水进入人体后，不但体内的毒素，代谢物排出会减少，而且大量无机离子，有机物会破坏人体内的正常质平衡，加重内脏特别是肾脏的负担。因此，医学界主张患有肾脏病的人更应饮用反渗透水。

    来自自然界的原水中大都含有生命必需的元素，但是苦盐水中某些元素含量往往超过最大允许浓度，饮用后反而会影响人体健康，且给人的饮食带来不良效应。如氟，正常人体内共含氟26克，它在体内有重要的生理功能。当氟缺乏，氟过量时都有会对人体产生影响。此外，由于众多的元素是共存于水中的，被一同摄入人体内时，彼此之间往往会发生错综复杂的拮抗作用或协同作用，影响体内的生理平衡，某些非必须的元素置换或取代人体必须的元素，某些元素的过量则影响其他元素的吸收等等，危害人体健康更为严重的是，不纯净的水本身可含的有毒有害元素及细菌等会使人致病，如有机汞会引起水俣病等等。

    饮用反渗透水能有利于人体的新陈代谢，使人体能更好地吸收营养，排泄体内的毒素，有助健康。当然，不可否认，在应用反渗透膜分离技术除去水中有害物质的同时，也绝大部分地除去了水中原有的人体必须的元素，使人体能从饮水摄取的这些元素的量相应减少。但是人体获得这些元素的途径还主要是依靠食物，与食物中这些的含量比较，水体中这些元素的种类是有限的，含量是极微的。

    由于每一地区的水质要受到其他地理条件的影响，不可能全面而又充分地向人体提供所需的矿物质，而且水质对人体健康的影响是一个缓慢的长期效应，因些符合卫生标准的反渗透水作为生活饮用水是安全可靠的。